本书原名《古今小说》，是一部明代刊行的短篇白话小说集。它同《警世通言》、《醒世恒言》一起，合称“三言”，是冯梦龙编纂的宋元明话本小说总集，共有作品40篇，被誉为中国古典短篇小说的宝库。全书题材广泛，描绘了城市市民生活的真实面貌，体现的主要是市民阶层的思想，愿望和道德标准。 全书内容大致包括几个部分:一、婚姻、家庭与爱情，其中积极主题是赞成自由恋爱，谴责忘恩负义，如《张舜美灯宵得丽女》、《金玉奴棒打薄情郎》；二、揭露官场黑暗，如《沈小霞相会出师表》；三、反映敌寇入侵和百姓痛苦，如《杨八老越国奇逢》；此外还有歌颂舍生为友的《羊角哀舍命全交》，以及描写神仙佛道的《梁武帝累修成佛》等。