首先，我们要说清楚，一光年不是“一年”，而是一种距离。它是光在
一年内走过的距离。
光是运动得最快的东西。它一秒钟就可以走300，000 公里。在一年之中，
光差不多要走过十万万万公里，也就是10，000，000，000，000 公里。这么
多的零，谁都会搞糊涂的。但是，如果把它写成“1 光年”，那就比说上那
么多个“万”或者写上那么多个“零”容易多了。
所以，如果我们说参宿七离我们有850 光年那么
远，那就是说它发出的光要经过850 年才能到达我们这儿。在哥伦布发现美
洲以前离开参宿七的光，在太空中旅行那么多年之后才来到我们这里。如果
我们的宇宙飞船速度和光一样快，那么它也得花上850 年的时间，才能从地
球飞到参宿七。
当然，我们并不能造出这样的飞船。刚能环绕地球的太空火箭的速度，
只是每秒钟8 公里。和光速相比，它仿佛只是一只蜗牛在爬。
因为所有的星星都远在亿万公里之外，所以我们总是用光年来测量它们
的距离。
到现在为止，我们还没有遇到过比参宿七更远的星。大角星离我们只有
35 光年远，轩辕十四是84 光年，北河三是35 光年，北河二44 光年，还有
参宿四，离我们约600 光年。
只有一颗星星离我们很近，它的距离不必用光年来计算。它离我们“只
有”150，000，000 公里，它的光大约经过8 分钟就可以到达我们这里。你
是知道这颗星
的：它就是太阳。
像你在夜空中见到的那些星星一样，太阳也是一颗星：我们看见的星，
包括太阳在内，全都是极其巨大的火球，它们的直径有几十万公里、甚至几
百万公里那么大。在我们看来，星星不像太阳那么大，也不像太阳那么亮，
那只是因为它们非常遥远罢了。一幢房子、一棵树、或者一座山，在远处看
起来要比在近处看小；这对星星也是一样的道理。
这么远的距离是很难形象化地表现出来的。但是下面的比喻至少可以使
你有一个大致的了解：如果从地球到太阳的距离不是150，000，000 公里，
而只是1 厘米，那么按照同样的比例，1 光年就该是633 米。在我们北半球
的天空中所见到的最近的星星，按照同样的比例，离我们就有5.5 公里了。
这颗星星就是天狼星，在下一页上我们就会谈到它的。
现在，我们还是回过头来再谈谈星座吧。
从现在起，我们不用再把每个星座都画两次了——一次是有连线的，一
次是不加连线的。你肯定已经明白是怎么一回事了。
这是大犬座——一条大狗。它脖子上有一只很了不起的铃铛：那是一颗
名叫“天狼星”的一等星，它比前面谈到的所有星星都亮。天狼星是那样地
光辉灿烂，你一定会注意到它的。它与我们的距离只有8.5 光年，比我们在
中国的大部分地区所能看到的任何恒星都近。
还有一条小狗，那就是小犬座。它一共只有两颗星，不能构成什么图形，

最多也只是一条小狗的尾巴罢了。但是其中的一颗星，也就是南河三，却是
一颗一等星。它非常亮，我们应该记住它。南河三离我们“只有”11 光年远。
对星星来说，它还是我们的邻居。
这是御夫座——一位驾驶战车的人。他看起来既严峻又顽强，这是很自
然的事情，因为战车是打仗用的。他的眼睛是一颗非常明亮的一等星，它叫
“五车二”，离我们有43 光年那么远。
室女座像一个躺着的女人，她有一个大大的脑袋，穿着一条短裙。室女
座中只有一颗亮星，那就是一等星“角宿一”。在第51 页上你可以看到，她
的脑袋正好
在“狮子”（也就是狮子座）的尾巴下面。也许她吓坏了，所以伸出了
一条胳膊。
天蝎座很像一只真正的蝎子，它有两个螯和一条弯弯的尾巴，尾巴上有
一根螫针。它的主星名叫“心宿二”，或者叫“大火”。这是一颗一等星，
也是一颗巨星。它比参宿七还要大，直径大约是太阳的600 倍，距离我们410
光年。这颗星的颜色发红，非常引人注目。也许，你还没有注意到星星会有
不同的颜色吧。天狼星的颜色有些发蓝，五车二发黄，参宿四发红，但是没
有一颗星的颜色像心宿二那么显著的。在天蝎（座）的螫上有两颗彼此靠得
很近的星，人们管它们叫做“猫眼睛”。有一个古老的故事，是讲这只大蝎
子和猎人俄里翁的，我们在第55 页上再来讲它们。
天蝎座和室女座都在黄道带上。黄道带就是可以看到行星的那一部分天
空。